קפסולת הדרקון של צוות SpaceX נהרסה על ידי פיצוץ במהלך בדיקת הקרקע
בחודש שעבר, כמוסת דרקון הצוות של SpaceX טסה בהצלחה לתחנת החלל הבינלאומית, כחלק ממבחן חשוב ביכולות הטיסה והנחיתה שלה. בסוף השבוע האחרון, תוך כדי הכנה לבדיקות הפלות בהשקה שיתבצעו בהמשך הקיץ, הרכב התפוצץ בצורה אסונית. למרבה המזל, איש לא נפגע בתקרית.
הסרטון שהודלף למטה מראה את הפיצוץ בפירוט מוגבל:
https://www.extremetech.com/wp-content/uploads/2019/04/o9dS6EdASSEW81Qf.mp4
הרכב נספר עד להצתה של מנועי הסופרדרקו שלו, אך איננו יכולים לדעת אם הם אכן התחילו לירות. המטרה של בדיקות אש סטטיות אלה הייתה לוודא שהקפסולה תקינה לפני שהתחילו להתכונן לבדיקות הפלה. בדיקות אלה היו מאשרות כי מנוע הסופרדרקו חזק מספיק בכדי לדחוק את הקפסולה מטיל פלקון 9 במהלך Max-Q, הערך המרבי של לחץ דינמי הקשור לגוף הנוסע באטמוספירה. SuperDraco נועד להיות המנוע השלישי בחזקתו ש- SpaceX ייצר בסופו של דבר והוא מיועד במיוחד לשימוש כחלק ממערכת תעלות חירום. במעבורת החלל חסרה מערכת כזו.
שְׁבִירָה: #SpaceX דרקון הצוות סבל מחריגה במהלך ירי המבחן היום, על פי אגף החלל ה -45. ניתן היה לראות עשן בחופים.
'ב -20 באפריל, חריגה התרחשה בקייפ קנוורל AFS במהלך ירי הבדיקה הסטטי של דרקון 2. חריגה הייתה כלולה וללא פציעות. ' pic.twitter.com/If5rdeGRXO
- אמרה קלי (@EmreKelly) 20 באפריל 2019
הפלומות הכתומות החיות נגרמות על ידי שריפה של 1-2 טון של חנקן טטרוקסיד, החמצון של סופרדרקו.
אנחנו עדיין לא יודעים מה השתבש באופן ספציפי בקפסולת דרקון הצוות. בתרחיש הטוב ביותר, הבעיה תהיה מבודדת למערכות בקרת קרקע, ולא תקלה בדרקון הצוות עצמו. עם זאת, לכל הפחות, התפוצצות זו עשויה ככל הנראה לעכב טיסה של דרקון צוות מאויש עד תחילת שנת 2020. אם נמצא שהנושא קשור לתכנון או למערכת הדלק של דרקון הצוות, ייתכן ש- SpaceX תצטרך לתכנן ולבדוק. פיתרון נרחב לפני שניתן יהיה להמשיך בבדיקות טיסה נוספות של דרקון הצוות. כמו כן, יהיה עליה להחליף את הרכב בדגם אחר לצורך בדיקות הפסקת ההשקה שלו בקיץ הקרוב.
נאס'א עמדה בדרך כלל בחזקה של SpaceX באירועים אלה, ותיעוד השקיפות של החברה לגבי תאונות קודמות הוא די טוב. ברור שיש להתייחס לאובדן החללית ברצינות, אך נקווה, הדבר לא יהווה מחסום רציני להחזרת ארצות הברית לחלל על גבי חללית שנבנתה בארה'ב. אין שום סיבה לחשוב ש- SpaceX ונאס'א לא יכולות לחזור מהבעיה הזו ולהטיס את דרקון הצוות על ציר זמן מושהה, אך האירוע מדגיש עד כמה קשה למעשה נסיעה בחלל. תמיד יהיו אתגרים וסיכונים הקשורים לרכיבה על פיצוץ נשלט רַק מספיק כדי לזרוק אותך למסלול מבלי להפוך אותך לגרסת הדבק האורגני של אחת הטבעות של שבתאי.